O Instituto Nacional de Estatística, trave mestra do Sistema Estatístico Nacional, tem vivido em processo de acelerada modernização, tornada ainda mais imperiosa pela progressiva construção da União Europeia.

Criar novos indicadores estatísticos e actualizar outros surgiu como uma tarefa premente e continuada. Foi, igualmente, necessário adoptar metodologias e conceitos comuns à Europa Comunitária, para que os números dos diferentes países assentem numa linguagem harmonizada. Só assim permitirão qualquer estudo global ou comparado.

Mas não basta possuir mais e melhores indicadores e usar a linguagem comunitária. É indispensável reforçar e manter actualizada a base estatística em que assentam.

Estamos, assim, a realizar novos recenseamentos e a lançar novos inquéritos, que fornecem uma imagem mais completa e actualizada do País, utilizando metodologias e adoptando nomenclaturas harmonizadas a nível comunitário, mas adaptadas à realidade portuguesa. Apoiados nas novas tecnologias, trabalhamos e investimos no sentido de recorrer cada vez mais aos métodos modernos de recolha - junto das pessoas, das famílias, das empresas - de tratamento e de difusão da informação, que permitem fazer chegar mais rapidamente ao utilizador a informação estatística produzida. Por outro lado, perseveramos em alargar a escala em que são aproveitados actos administrativos como fonte fiável e pouco onerosa de informação estatística, conforme a lei determina e o segredo estatístico legitima.

O INE continua, a desempenhar funções de serviço público estatístico; mas foi-lhe aberta a possibilidade de assumir também um papel de grande relevo no mercado da informação, ultrapassando a condição de mero produtor de matéria-prima estatística, para oferecer também, por sua iniciativa ou por encomenda, produtos e serviços de maior "valor acrescentado", nomeadamente estudos e análises nos domínios demográfico, social, económico e financeiro.

Aproveitando a qualificada experiência adquirida na realização e tratamento analítico de inquéritos qualitativos a empresas,o INE desenvolveu assinalável trabalho no domínio dos estudos económicos e, em particular, da econometria aplicada ao acompanhamento e previsão da conjuntura, cujos resultados divulga regularmente.

Para nos aproximarmos mais dos informadores e para os conhecer melhor criámos Direcções Regionais, que funcionam, a um tempo, como observatórios e locais de atendimento, atentos à realidade das regiões e sobre elas produzindo a informação necessária.